自從五年前父親去世後，阿基拉·安德森（柯克·帕爾莫 Keke Palmer 飾）慢慢成了“問題女孩”，她逃課，整蠱，總是和母親坦婭（安吉拉·巴塞特 Angela Bassett 飾）做對，老師也拿她沒辦法。事實上，已經十一歲的阿基拉所作的一切都來自於她內心的孤獨，加之對父親的懷念，她開始沉溺於拼字遊戲，並逐漸發現自己在這種遊戲上的天賦。

忙於養家、經常忽略阿基拉的母親對此十分不解，認為她在不務正業、浪費時間，幸而阿基拉得到一位神祕教授（勞倫斯·費斯伯尼 Laurence Fishburne 飾）的支援，並在學校的拼字比賽中一路勝出，還順利拿到參加全國拼字大賽的機會。天賦加上努力，在一場場拼字比賽中，阿基拉找到了自信和自我，並且遇到一個強勁對手——一個亞裔男孩，兩人從互看不順眼的競爭發展成惺惺相惜……